Los orígenes de Neo Geo comenzaron con su empresa matriz, SNK. También conocida como Shin Nihon Kikaku, SNK fue fundada en Osaka, Japón, el 22 de julio de 1978 por Eikichi Kawasaki. SNK es mejor conocido por su sistema de consola Neo Geo y como desarrollador de videojuegos, fabricante de hardware y editor que inicialmente se centró en juegos de estilo arcade.
Popularidad
Con el lanzamiento de Vanguard en 1981, un shooter espacial de desplazamiento lateral, SNK comenzó a ganar notoriedad internacional por sus consolas recreativas.
Después de algunos años de éxito, SNK Corporation, cuyo nombre tomó la compañía en 1986, cambió por completo su enfoque hacia el desarrollo y la concesión de licencias de videojuegos para uso en salas de juegos. Antes de eso, el 20 de octubre de 1981, SNK Corporation of America abrió sus puertas en California con el objetivo de llevar los gabinetes de juegos de la compañía al mercado norteamericano.
Entre 1979 y 1986, SNK proporcionaría más de 23 juegos de arcade independientes, incluido su título más popular, Ikari Warriors.
Orígenes de la consola
Al salir del colapso de los videojuegos de 1983, SNK encontró una nueva fuente de ingresos al licenciar sus juegos en Nintendo Famicom en Japón como licenciatario externo. Para 1988, SNK había creado uno de sus gabinetes arcade más populares con Neo Geo MVS (Multi Video System), que fue uno de los primeros en habilitar múltiples títulos de juegos en un solo gabinete.
Después de debutar con Neo Geo MVS en 1990 y ver fuertes ventas, SNK volvió la mirada para ver las «guerras de consolas» de principios de la década de 1990 entre Sega y Nintendo. Lo que descubrieron fue una oportunidad para llevar sus populares títulos de arcade a los hogares de los fanáticos de los videojuegos de todo el mundo.
NeoGeo AES
Anunciada el 31 de enero de 1990, la Neo Geo, la primera entrada de SNK en el mercado de las consolas domésticas, se lanzó al mundo el 26 de abril de 1990. Originalmente una unidad de alquiler, SNK cambiaría rápidamente y vendería la consola en las tiendas a medida que vio un aumento en las compras de consolas por parte de sus competidores.
SNK afirmó que el sistema era de 24 bits cuando en realidad era una consola de 16 bits que tenía un coprocesador adicional de 8 bits que funcionaba como una segunda U. En el momento de su lanzamiento, Neo Geo era un competidor directo de Sega Genesis y Super Nintendo.
Precio
Entre sus especificaciones y su alto precio de $650 en el mercado estadounidense, el “Sistema Dorado” se convirtió rápidamente en un producto de nicho. Por el precio, los compradores recibieron dos joysticks, una tarjeta de memoria y un cartucho de juego Magician Lord . Los joysticks en sí eran algo así como una anomalía.
Las consolas de la competencia enviaron controladores más pequeños, mientras que Neo Geo optó por un controlador más grande que emulaba a lo que los jugadores estaban acostumbrados con las consolas arcade.
SNK lanzaría rápidamente un «Sistema de plata» que se envió a $ 399 con solo un joystick y sin juego en el paquete. Para ambos sistemas, los juegos generalmente cuestan $ 200 o más, que era más del triple de lo que pedían los títulos de Sega y SNES.
Diferenciación
Lo que realmente diferenció a Neo Geo en ese momento fue que podías sacar un cartucho de sus gabinetes de arcade MVS y llevarlo a casa a su sistema AES y jugar. Incluso con esta característica, Neo Geo solo pudo mantener su estado como una consola de nicho que nunca vendió a los gustos de sus competidores. Moviendo poco más de un millón de consolas, Neo Geo también estaba limitada por su línea de juegos, muchos de los cuales se centraban en la lucha.
A fines de 1997, se canceló el Neo Geo AES. Sorprendentemente, el desarrollo del software continuaría hasta 2004, enfatizando nuevamente el estado de la consola como un favorito de culto.
CD Neo Geo
Siguiendo con el Neo Geo, SNK estaba buscando un éxito y trató de encontrar uno con el CD de Neo Geo.
Lanzado el 9 de septiembre de 1994, el sistema era esencialmente el mismo hardware que el Neo Geo, pero con una unidad de CD que se utilizó para ayudar a reducir el costo total del sistema. A medida que las consolas de 32 bits comenzaron a tomar forma a partir de Sony y Sega , el CD de Neo Geo intentaba ganar participación de mercado sin una gran razón para comprarlo.
Precio
Con un precio de $ 399, el sistema incluía un de control en lugar del joystick que había hecho que el Neo Geo AES original fuera tan único. Desafortunadamente, por su precio, el tiempo de carga del CD era notoriamente lento y frustraba rápidamente a los jugadores que a menudo tenían que esperar un minuto completo antes de que un título se cargara por completo.
SNK rápidamente prometió entregar un modelo que duplicaría la velocidad del CD ROM incorporado en América del Norte, pero nunca cumplió su compromiso. En 1996, SNK anunció que duplicarían las velocidades yaque el costo era demasiado alto hasta que vendieron la serie inicial de consolas de CD Neo Geo.
Una versión con la unidad de CD de carga de doble velocidad se vendió en Japón como modelo «CDZ» y los entusiastas norteamericanos importaron la consola. Sin un bloqueo de región, los juegos lanzados en los EE. UU. se jugaron mucho mejor que el lanzamiento original de la consola.
Ventas
Moviendo solo 570,000 consolas durante su ciclo de vida de tres años, el CD de Neo Geo fue un fracaso total. Aunque el CD de Neo Geo todavía ofrecía juegos que eran divertidos de jugar, su falta de avances tecnológicos fue una gran decepción para los jugadores que buscaban el próximo gran éxito.
En 1997, SNK determinó que era hora de retirar el CD de Neo Geo, ya que era poco probable que la falta de gráficos poligonales en 3D combinados con tiempos de carga lentos encontraran al CD como una verdadera audiencia.
Hyper Neo Geo 64
Creado por SNK y lanzado en 1997, el Hyper Neo Geo 64 es una historia de consola realmente extraña. Hasta el día de hoy, su lanzamiento desconcierta a cualquiera que haya seguido la historia de los lanzamientos de consolas de videojuegos. Originalmente diseñada para llevar a SNK y sus consolas domésticas Neo Geo a la era 3D y de 64 bits para competir con Sony y Nintendo, la consola fue mal recibida.
SNK no tenía los antecedentes adecuados para abordar esta generación de juegos. Además de eso, SNK todavía tenía Neo GEO AES en los estantes de las tiendas, por lo que intentaban respaldar varios lanzamientos de consolas sin los recursos adecuados para ninguno.
Aun así, debemos dar crédito a SNK por intentar algo descabellado al hacer que la consola sea interoperable entre sus gabinetes de arcade de plataforma y las consolas domésticas. Desafortunadamente, el sistema lanzó solo siete juegos en total antes de que SNK lo retirara del mercado en 1999.
Bolsillo Neo Geo / Color
Con el Game Boy original y sus sucesores ganando popularidad durante la década de 1990, SNK quería capitalizar la popularidad de las computadoras de mano.
Al lanzar el Neo Geo Pocket en 1988 en Japón, el dispositivo tuvo una vida útil tan corta que nunca llegó a las costas de América del Norte. Con solo diez juegos lanzados, SNK decidió reducir sus pérdidas y cambió las prioridades a su próxima consola en color.
Al darse cuenta rápidamente de sus errores, SNK lanzó rápidamente una variante de color del Pocket en marzo de 1999. Para agosto de 1999, el modelo de color llegó a América del Norte con un precio de $ 69.95. Para ayudar a combatir el Game Boy Color , SNK lanzó el Neo Geo Pocket Color en seis variantes de color diferentes. También agregaron compatibilidad con versiones anteriores de los diez títulos originales de Neo Geo Pocket para ayudar a compensar a los clientes enojados que habían comprado el modelo original de corta duración.
Lanzado con 14 títulos, la competencia era fuerte ya que Game Boy estaba en lo más alto del éxito de transferir títulos de Pokémon a Game Boy Color. Eso y la promesa del Game Boy Advance de 32 bits fueron amenazas inmediatas para el éxito del Pocket.
Ventas
SNK continuaría y vendería 25,000 unidades en sus primeros dos meses, gracias a una campaña publicitaria en la disponibilidad minorista de EE. UU. en Walmart, Toys «R» Us y Best Buy, que ayudó a impulsar las ventas hasta la Navidad de 1999, cuando SNK gastó millones en marketing.
Desafortunadamente, la campaña hizo poco para combatir la amenaza de Game Boy Color, ya que solo logró una participación de mercado del 2% a mediados del año 2000. Solo ofrecía hasta 40 minutos de duración de la batería, incluso sin una pantalla retroiluminada, lo que fue un verdadero detrimento para ganar la lealtad del cliente. SNK finalmente tiró la toalla a finales del verano de 2000.